如果有人問你如何識(shí)別一只鳥時(shí)，你會(huì)不假思索地說：“只要一看到長著羽毛的動(dòng)物，就知道它是鳥兒?！钡拇_，羽毛是鳥類特有的、最顯目、最主要的特征?？梢哉f，凡是生長有羽毛的動(dòng)物就一定是鳥類，也只有鳥才有羽毛。
羽毛是由鳥類的皮膚特化長出來的角質(zhì)物。質(zhì)地輕盈，光滑而堅(jiān)韌，對(duì)鳥類的飛行起著重要作用。色彩和圖案多樣的羽毛不僅保護(hù)著鳥兒敏感薄嫩的皮膚，還能有效地調(diào)節(jié)器體溫，具有很好的防寒保溫作用。南極洲的企鵝如果沒有披上一身厚厚的羽衣，早被刺骨嚴(yán)寒凍僵而淘汰了。
不過，除了羽毛之外，鳥還有其它一些重要特征。所有鳥類都以產(chǎn)蛋方式繁殖，但有些哺乳動(dòng)物，如澳洲的鴨嘴獸也會(huì)生蛋。一般認(rèn)為雛鳥出殼都要有一個(gè)親鳥來孵化的過程，而動(dòng)物大多卻不是如此。鳥類類不僅同一些魚類那樣，需要父母在旁看護(hù)，而且還要借助于父母的體溫，這是由于鳥類的蛋需要有相當(dāng)高的恒溫才能發(fā)育之故。
鳥類的身體基本結(jié)構(gòu)適應(yīng)于飛翔：鳥類的前肢從不用于行走，它們已演化為翅膀；它們的骨骼大部分是中空的；外形呈流水線型，從整體看來形成梭形；其喙在前，飛行時(shí)能將空氣辟開；胸部肌肉特別發(fā)達(dá)，兩翅能有力地扇動(dòng)；扁平型的尾部如舵。
鳥類是真正的恒溫動(dòng)物。它的心臟四腔，完全雙循環(huán)，動(dòng)脈和靜脈完全分開，大大提高了鳥類的新陳代謝水平，使生命力旺盛，產(chǎn)生大量的熱量，加上鳥具有良好的保溫結(jié)構(gòu)，因此能維持高而恒定的體溫，一般在37．0～44．6℃之間，這樣鳥類就減少了對(duì)外界環(huán)境的依賴性，從而擴(kuò)大了在地球上的生活和分布區(qū)，特別是獲得了在夜間和高寒地區(qū)生活的能力。
鳥類的活動(dòng)也有其特點(diǎn)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，世界上約有8600種鳥類。但它們?cè)谌藗冄矍俺霈F(xiàn)的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他動(dòng)物，主要原因是大多數(shù)鳥類在白天活動(dòng)，而且范圍多變，不管遇到什么危險(xiǎn)也從不躲藏起來。它們不僅能在地上活潑地跳躍和行走，在天空中展翅飛翔，在樹叢時(shí)竄飛自如；而且有些鳥類能在水面上漂浮，或在蘆葦叢間鉆來鉆去；大多還具有極強(qiáng)的飛逃本領(lǐng)，這就不必象獸類一樣躲藏，或經(jīng)常豎起耳朵四面張望。
歸納起來，鳥的主要特征可概括為：
⑴ 有角質(zhì)喙，沒有牙齒；
⑵ 身體被覆羽毛，前肢變?yōu)橐恚?
⑶ 心臟為四室；
⑷ 體溫恒定；
⑸ 卵生。
與麻雀相似的小鳴禽有鹀、文鳥（Lonchura）、山雀、金翹（Carbuelis sinica）和燕雀（Fringilla montifringilla）等；與八哥相似的中鳴禽有椋鳥（Sturnus）、鶇和鵲鴝等；與喜鵲相似的大鳴禽有灰喜鵲、灰樹鵲（Crypsirina formosae）、紅嘴山鴉、杜鵑、紅嘴藍(lán)鵲和烏鴉等；與老鷹相似的猛禽有隼、鷂和鸮等，大型的有\(zhòng)和雕；與雞相似的雉類有松雞、石雞、竹雞、榛雞、馬雞、勺雞、長尾雉、白鷴（Lophura nicthemera）和鷓鴣等；與白鷺相似的涉禽有多種鷺類、黑徍（Dupetor flavicollis）、大麻徍等，大型的有鸛及鶴；與鴨相似的游禽有雁、野鴨和鴛鴦等。
喙的形狀
長喙似錐形的有啄木鳥、翠鳥、葦鸻、鷺、鸛和鶴等；喙長而稍向下彎曲的有戴勝、白腰杓鷸、銹臉鉤嘴鹛（Fomatorhinus crythrogenys）和太陽鳥等；喙先端膨大的有琵嘴鴨（Anas clypeata）勺嘴鷸（Eurynorhynchus pygneus）等；喙寬而短、略呈三角形的有夜鷹、家燕和雨燕等；喙略長而稍扁有櫛狀緣的有鴨和雁等；喙長大而有發(fā)達(dá)喉囊的有鵜鶘和鸕鶿等。
尾的形狀
短尾的有??、鵪鶉、斑翹山鶉、苦惡鳥（Amaurornis phoenicurus chinensis）、八色鶇（Pitta）和鷦鷯等；長尾者有馬雞、長尾雉、白鷴、白腹錦雞（Chrysolophusamherstiae）、紅腹錦雞（Chrysolophus pictus）、雉雞、杜鵑、紅翹鳳頭鵑（Clamator coromandus）、喜鵲、紅嘴藍(lán)鵲和壽帶鳥（Terpsiphone paradisiincei）等；叉尾的有燕鷗、雨燕、家燕、卷尾（Dicrurus）等。
腿的長短
腿特別長適于涉水的有鷺、葦徍、麻徍、鸛、鶴、鴇、鸻和鷸等；腿短小善于跳躍的有麻雀、鹀、文鳥和山雀等；各種小形鳴禽腿短健適于抓土的有松雞、石雞、馬雞、長尾雉和鷓鴣等各種雉類；腿短、趾間有蹼適于劃水的有雁、鵝和鴨等各種游禽。
鳥類的主要特征
主要特征
有高而恒定的體溫.
可以迅速飛行,主動(dòng)遷徙.
有發(fā)達(dá)的神經(jīng)系統(tǒng)和器官,
有完善的繁殖行為和方式.
胎生,哺乳,提高了后代的成活率.
軀體結(jié)構(gòu):
一:外形:
體表被毛.
頸長而靈活,軀干堅(jiān)實(shí),尾骨退化
尾趨向退化,后肢粗大
眼大,耳下陷,周圍有耳羽.
前肢化為翼,后肢4趾,尾有正羽.
二:皮膚
薄\松,缺乏腺體,惟一的皮膚腺稱為尾脂腺
有許多的衍生物,如羽毛,爪,鱗片
羽毛的作用:
1.保持體溫
2.飛翔器官
3.減少飛行的阻力
4.保護(hù)皮膚
三:骨骼
骨骼發(fā)達(dá),輕而堅(jiān)固,有空隙,充滿空氣.
脊柱,肋骨及胸骨可以保護(hù)內(nèi)臟,頸椎分化大,有愈合薦骨(特有)
頭骨薄而輕, 上下頜極度前伸成鳥喙腦顱和神覺高度發(fā)達(dá).
帶骨和肢骨愈合變形.
四:肌肉
背部的肌肉發(fā)達(dá)
胸大肌和胸小肌發(fā)達(dá)
后肢有適宜于棲樹的肌肉
有特殊的鳴管肌肉.
五:消化
有角質(zhì)喙和輕便的頜骨和咀嚼肌群.
舌上有角質(zhì)外鞘,但僅燕雀類的唾液中有消化酶
胃分為腺胃和肌胃,外壁是強(qiáng)大的肌肉層,內(nèi)壁是革質(zhì)層.
直腸短,不貯存糞便.
消化力強(qiáng),十分的迅速.
六:呼吸
有發(fā)達(dá)的氣囊,產(chǎn)生雙重呼吸.
鳴管是氣管特化的發(fā)聲的器官.
肺是海綿狀,缺乏彈性,較小.
七:循環(huán)
心臟4腔,相對(duì)于體重的比例是動(dòng)物中最大的.心速快.
有右體動(dòng)脈弓,左體動(dòng)脈弓消失.
靜脈系統(tǒng)簡單化.
1.具有尾腸系膜靜脈.
2.腎門靜脈退化
有淋巴系統(tǒng),紅細(xì)胞是卵圓形,有核.
八:排泄
腎大,腎小球多
腎小葉動(dòng)脈位于中央靜脈附近,分支形成腎小球和出腎小動(dòng)脈.
尿由尿酸組成.
海鳥有鹽腺
九:神經(jīng)
大腦和小腦表面光滑,大腦頂壁薄.底部發(fā)達(dá)
視覺發(fā)達(dá),嗅覺退化.
十:生殖
結(jié)構(gòu):
1.雄性:有成對(duì)的睪丸和輸精管,開口于泄殖腔.無交配器官.
2.雌性:右側(cè)卵巢退化,
卵在輸卵管移動(dòng)時(shí)包圍上一層蛋白質(zhì)層,胚盤永遠(yuǎn)向上.