熱帶魚出生于熱帶水域，熱帶魚分為淡水熱帶魚和海水熱帶魚。但在近熱帶和與之交界處的南北溫帶水域，有觀賞價值的魚類品種，也歸入了熱帶魚，所以，其分布還包括部分亞熱帶地區(qū)。
從喜好上說，大多數(shù)熱帶魚都喜歡在潔凈、寬敞、明亮的深水環(huán)境中生活，水溫在20℃～30℃時最為活躍，不適應(yīng)強陽光刺激，喜歡有水草的生活環(huán)境。除少數(shù)品種如斗魚等生性兇猛好斗外，大多膽小怕受驚嚇；食量一般都不大，日常除喜食蚤類活性餌料外，也吃些藻類及青苔；愛群居群游，因此在比較寬敞、容量較大的玻璃水頃纖族箱中飼養(yǎng)最為適宜。熱帶魚中不少品種都善于跳躍，故而水族箱最好加蓋，以防魚跳出。
性格迥異的熱帶魚，因為它們同生于熱帶，所以也有許多共同的習(xí)性。它們的老家終年高溫濕熱。冬夏水溫變化不超過3℃～5℃，水質(zhì)多呈酸性。因此熱帶魚只適合生活在18℃～32℃的水環(huán)境中，對水溫要求比較苛刻。水溫低于22℃或高于28℃，對熱帶魚正常生長都不利。
熱帶魚的生長繁殖都必須在一定的水溫條件下進行，超越了這個水溫范圍，熱帶魚就會受到不同程度的影響。通常來說，飼養(yǎng)熱帶魚的水溫不能低于22℃，繁殖熱帶魚的水溫應(yīng)保持在25℃左右。由于熱帶魚生長繁殖溫度受著諸多因素的影響，故常發(fā)生變動，應(yīng)視具體情況而加以考慮。
熱帶李拿魚中有許多卵生魚，并不喜歡很強的光照。一般體形大的魚喜歡較強的光照，體形小的則不喜歡強光。體形小的熱帶魚受到強光長時間的照射后，體色反而暗淡，顯得不美麗了。水族箱中的水藻等水生植物，如果能得到適當(dāng)?shù)墓庹?，就可通過光合作用生長得更快更繁盛，使水中的溶解氧量增加，有利于熱帶魚的健康成長。
飼養(yǎng)者如果想知道水族箱里的魚得到的光照是否適當(dāng)，則可從魚的雀擾仿活動情況來進行判斷，如魚游動時健康活潑，食欲良好，水族箱中的水草也長得青翠繁盛，就說明光照是適宜的。
熱帶魚是利用身上的鰭在水中沿著曲線游動的，魚的身體是十分標(biāo)準(zhǔn)的流線型，全身有黏液，再加上水中的引力小，魚只要把尾巴一擺，就會很快的向前游首襪源動。
其者態(tài)中：
（1）尾鰭提供主要動力和控制方向；
（2）胸鰭提供輔助動力和控制后退與轉(zhuǎn)向；
（3）背鰭控制直線運動時的方向；
（4）臀鰭輔助控制轉(zhuǎn)向；
（5）魚鰾控制沉?。?/p>
（6）側(cè)線負責(zé)感知水體流速等水文信息；
（7）魚鱗和體表黏液用來好衡減小運動阻力。
