世界上魚的種類共約2萬余種。其中圓口綱約73種，軟骨魚綱約800種，硬骨魚綱約2萬種左右。 我國魚的種類3000種左右。其中海水魚類約2100余種。淡水魚類1010種左右 常見的淡水魚種類! 我國淡水魚資源豐富，加上人工養(yǎng)殖，市場供應(yīng)充足。其中以鯉魚、鰱魚、草魚、青魚為最常見，此外還有鱔魚、黿魚等。 鯉魚是淡水魚中屬于佳魚的一種，鱗白帶金屬光澤，紅尾，肉嫩，味鮮，黃河鯉魚特別膾炙人口。 草魚又叫草青，體色茶黃，為淡水魚產(chǎn)量最多的一種。這種魚的特點(diǎn)是生長快、體重大、頭大肉肥，但肉質(zhì)較粗，比起鯉魚等質(zhì)量較次。 鰱魚分為白鰱、花鰱（俗稱胖頭魚）兩種。白鰱體色發(fā)白，鱗片細(xì)小，頭較大，肉肥，味美，頭部最肥，特別適宜做砂鍋魚頭。 鯽魚又叫鯽瓜，體形扁寬，背部隆起明顯，鱗片較小，其特點(diǎn)肉質(zhì)細(xì)嫩，鮮味大，但小刺多，鯽魚最適合氽湯。小鯽魚適合做酥魚。 青魚又叫烏鰭，體長，呈圓筒形，脊部烏黑，肚乳白色，肉白而充實(shí)，是淡水魚中肉質(zhì)細(xì)嫩的一種；所含脂肪較多，特別是胸鰭部一段肉和頭尾兩部分肉做的，青魚的肺是魚體中最嫩的部分，所含脂肪多，名菜“燒禿肺”就是用青魚肺做的，燒好熱吃，腴美異常。 鱔魚又名長魚、黃鱔，身長而細(xì)，頭粗尾細(xì)，背黑褐色，肚黃色，眼小無鱗，這種魚的肉質(zhì)極其細(xì)嫩鮮美，被視為魚中佳品。 黿魚又稱鱉魚，肉質(zhì)細(xì)嫩，營養(yǎng)豐富，是高檔滋補(bǔ)品。 觀賞魚是指那些具有觀賞價值有鮮艷色彩或奇特形狀的魚類。通常有三大品系組成，即溫帶淡水觀賞魚、熱帶淡水觀賞魚和熱帶海水觀賞魚。 溫帶淡水觀賞魚主要有紅鯽魚、中國金魚、日本錦鯉。熱帶淡水觀賞魚有三大系列，一是燈類品種，二是神仙魚，三是龍魚。海水觀賞魚主要來自印度洋、太平洋中珊瑚礁水域，品種多、體彩怪異，具有一種原始古樸神秘的自然美。 等等
魚類是最古老的脊椎動物。它們幾乎棲居于地球上所有的水生環(huán)境━━從淡水的湖泊、河流到咸水的大海和大洋。
世界上現(xiàn)存的魚類約二萬六千種。海洋中生活著占三分之二，其余的生活在淡水中。中國計有二千五百種，其中可供藥用的有百種以上，常見的藥用動物有海馬、海龍、黃鱔、鯉魚、鯽魚、鱘魚（鰾為魚鰾膠）、大黃魚（耳石為魚腦石）、鯊魚等等。另外，還常用作醫(yī)藥工業(yè)的原料，例如鱈魚、鯊魚或鰩的肝是提取魚肝油（維生素A和維生素D）的主要原料。從各種魚肉里可提取水解蛋白、細(xì)胞色素C、卵磷脂、腦磷脂等。河的肝臟和卵巢里含有大量的河豚毒素，可以提取出來治療神經(jīng)病、痙攣、腫瘤等病癥。大型魚類的膽汁可以提制“膽色素鈣鹽”，為人工制造牛黃的原料。 魚類各綱之間的差異之大就如陸生脊椎動物各綱之間。一般認(rèn)為，魚類是體滑而形如紡錘、呈流線型、具鰭、用鰓呼吸的水棲動物，但更多的種類不符合此定義。有的魚體極長，有的極短；有的側(cè)扁，有的扁平；有的鰭大或形狀復(fù)雜，有的退化乃至消化；口、眼、鼻孔、鰓開口形狀位置變化極大；有的魚呼吸空氣，浸入水中反會淹死。魚類是人類的重要食物。過度捕撈、污染和環(huán)境變化都會破壞魚類資源。魚類捕食孑孓，有助於控制瘧疾等蚊傳疾病。魚是行為學(xué)、生理學(xué)、生態(tài)學(xué)及醫(yī)學(xué)的重要實(shí)驗(yàn)動物。許多魚飼以觀賞，許多種是游釣魚。魚體長從不足10公(0.4)至20多公尺，重約1.5克至約4,000公斤。體色多與環(huán)境一致而具隱蔽作用。有的魚體色鮮W，且具斑紋，有辨識意義。有的魚能張縮色素細(xì)胞而改變體色，有的魚能發(fā)光。
魚是一種水生的冷血脊椎動物，用鰓呼吸，具有顎和鰭?，F(xiàn)存魚類可分為兩個主要族群：軟骨魚類（如鯊魚等）和 硬骨魚類（線狀鰭和波狀鰭的魚類）。這兩種族群的魚類都首先出現(xiàn)在泥盆紀(jì)早期。線狀鰭魚中較進(jìn)階的一群稱為硬骨魚，在侏羅紀(jì)時開始進(jìn)化，到了今日，已變成數(shù)量最多的魚類。另外也有數(shù)種已絕種的魚類。
魚，相伴人類走過了五千多年歷程，與人類結(jié)下了不解之緣，成為人類日常生活中極為重要的食品與觀賞寵物，但人們對什么動物是“魚”？魚的定義應(yīng)如何下，卻知者甚少。隨著科學(xué)的發(fā)展，人們對魚所下的定義也發(fā)生了很大的變化。
近五億年前，地球上生命歷程進(jìn)程中發(fā)生了一次重大的飛躍，出現(xiàn)了最早的魚形動物，揭開了脊椎動物史的序幕，從而導(dǎo)致動物界的發(fā)展，進(jìn)入了一個新的歷史階段。真正的魚類最早出現(xiàn)于三億余年前，在整個悠久歷史過程中，曾經(jīng)生存過大量的魚類，早已隨著時間的消逝而消亡絕滅，今天生存在地球上的魚類，僅僅是后來出現(xiàn)、演化而來的極小的一部分種類。
人類在很早以前就能識別物種，給以名稱，通常所說的“魚”包括水中的所有動物，因而把許多生活在水中的動物均冠以魚名，把鯨、海豹、大鯢（娃娃魚）、烏賊、魷魚、章魚、海星、海蜇、海綿、文昌魚等與魚類混為一談。到底那些水生動物才是真正的“魚”，對于“魚”的劃分，在不同年代有著不同的定義。
二千幾百年前古希臘哲學(xué)家柏拉圖對魚類所下的定義是：“這一類（魚類）是由完全無知無覺的東西造出來的。變形之主以為在這一類中給予純潔的呼吸是不再值得的，因?yàn)樗鼈兪歉鞣N罪惡的后代，而存在著不潔之心。變形之主把它們投入水中，使它們通過深厚的污泥，來呼吸那神妙而純潔的空氣。這就是魚和牡蠣以及其他所有的水生動物，作為有了莫大的無知之罪而得到的處罰，被遙遠(yuǎn)地分離開來了”。柏拉圖的觀點(diǎn)充滿了神創(chuàng)論。由于近代科學(xué)的發(fā)展，早已徹底否定了這種觀點(diǎn)。
地球上的魚類大約有2萬多種，如何將它們分門別類地區(qū)別開來，這既是一個包含生物分類科學(xué)的嚴(yán)謹(jǐn)工作，又是一個引人入勝的話題。
我們知道，現(xiàn)代分類學(xué)上（包括對魚的分類）采用的等級主要有門、綱、目、科、屬、種，必要時還可以補(bǔ)充一些等級，如亞門、總綱、亞綱、總目、亞目、總科、亞科、亞屬等。某種生物作為物種是真實(shí)存在的，并不是人為地分類劃分。自然界有形形色色的各種生物，在大多數(shù)情況下，物種之間有明確的界線，而且物種是以種群的形式存在，異種之間存在著生殖隔離。
一般說來，生物進(jìn)化的具體途徑有三：一是由一個類群分化為兩個差別不大的類群；二是向某一個體特定方向特化，從而引起形態(tài)結(jié)構(gòu)上某些方面較大的變化；三是由低等到高等，由簡單到復(fù)雜，所謂“復(fù)化進(jìn)化”。需要特別指出的是生物的進(jìn)化彼此間是相互交錯的，同時還包括特化與退化兩個方面。因此在分類上通常第一個途徑用亞種、種、屬表示，而部分屬、科、目則與第二個途徑相符，部分目、綱、門則與第三個途徑相符，在對生物分類時。要根據(jù)自然的情況。排列合乎實(shí)際的自然系統(tǒng)。
對魚的分類方法有兩種，一是按魚的外部形態(tài)及習(xí)性等方面的一個或幾個特征作為分類標(biāo)準(zhǔn)，并不涉及親緣關(guān)系，不考慮魚的基本結(jié)構(gòu)及演化關(guān)系，這是依靠人的主觀見解來劃分的。另一種是依靠魚的形態(tài)、生態(tài)、生理、發(fā)生、化石演化關(guān)系等知識來分類，這是自然分類法。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，在分類學(xué)方面還出現(xiàn)了一些新的方法。如細(xì)胞分類法、化學(xué)分類法、分子分類法等。
1844年繆勒第一次將魚類列為脊椎動物的一個綱，以下分為6個亞綱，14個目。此后，雷根、古德里奇、瓊丹又先后用自己的方法對魚類進(jìn)行了分類。1955年貝爾格在《現(xiàn)代和化石魚形動物及魚類分類學(xué)》一書中，將現(xiàn)生和古生魚類分為12個綱，119個目，每一個綱、目、科都有特征描述，1966年格林伍德、羅遜等人依據(jù)胚胎發(fā)育、稚魚是否變態(tài)、內(nèi)部形態(tài)解剖，將真骨魚分成3大類，8個總目，30個目和82個亞目。1971年拉斯將魚類分為軟骨魚綱和硬骨魚綱。1994年納爾遜又對魚類進(jìn)行了更為系統(tǒng)的分類，他在《世界魚類》一書中，根據(jù)骨骼學(xué)、系統(tǒng)發(fā)育學(xué)、胚胎學(xué)、形態(tài)學(xué)、比較解剖學(xué)、古生物學(xué)及比較生物化學(xué)的原理,較為完整地對魚類進(jìn)行了分類。
目前，世界海洋魚類分為頭索動物亞門和脊推動物亞門。在頭索動物亞門中的魚種，脊索和神經(jīng)管縱貫全身，終生保留，無頭顱，無脊椎。無軟骨和硬骨，心臟為一能跳動的腹血管。無紅血球：具有肝盲囊，肌肉分節(jié)：表皮由單層細(xì)胞組成。鰓孔眾多，開口于圍鰓腔。原腎管分節(jié)排列，元共同管道，分別開口，具有內(nèi)柱，無真正的腦，但具兩對腦葉及神經(jīng)，脊髓神經(jīng)的上下枝不相連接。生殖腺分節(jié)排列，并且還沒有化石記錄。具有這些特征的魚可在頭索動物亞門序列下命名。
目前僅文昌魚屬于該亞門。脊椎動物亞門的魚類分為：無頜總綱、盲鰻綱、頭甲形綱；有頜總綱、軟骨魚綱、全頭魚綱、板鰓魚亞綱、肉鰭魚綱、腔棘魚亞綱、孔鱗魚類與肺魚亞綱、輻鰭魚綱、軟骨硬鱗魚亞綱、新鰭魚亞綱等。屬于無頜總綱里的魚最大特點(diǎn)是口無頜，全世界現(xiàn)存2科，12屬，84種；有頜總綱類的海洋魚類最早是出現(xiàn)于早志留世的棘魚類。還包括軟骨魚綱（分為2個亞綱，13目，45種，170屬，約846種）、肉鰭魚綱、輻鰭魚綱（2個亞綱，4個亞組，9個總目，42個目，431科，4075屬，23681種）。