在馬蹄上釘馬掌最主要的作用就是保護馬蹄，而針對人工馴養(yǎng)的馬所處的生活環(huán)境，又從兩個方面對馬蹄產(chǎn)生兩種不同的保護效應。其實馬蹄跟我們?nèi)祟惖闹讣滓粯?，按其生理本質(zhì)來說是一種角質(zhì)層，角質(zhì)層具有一定的硬度，因此適合奔跑時用來接觸地面，適應摩擦狀態(tài)，并且馬蹄中沒有過多的神經(jīng)血管分布，更適合長期接觸粗糙的地面。
但是對于人工飼養(yǎng)的馬來說，有一些馬需要肩負重物并且長期的奔跑活動。如果這種馬訂馬掌的話，馬蹄會因為長時間的磨損而受傷，甚至在負重奔跑過程中，由于需要承擔重物，其對于馬蹄的壓力已經(jīng)超出其生理適應性，因此容易使馬蹄發(fā)生崩裂，最終會影響到馬四肢的健康狀態(tài)。所以對于這種生活狀態(tài)的馬來說，馬掌就相當于人的鞋子一樣，保護馬蹄不受過多損耗。
另外還有一些馬飼養(yǎng)在馬廄當中,像動物園的馬一樣用于觀賞，很少出去外面奔跑。那么這個時候馬蹄的生長就會不受限制地生長下去，就跟人類的指甲一樣，長期不剪指甲的話，指甲不受限制繼續(xù)生長，往往會彎曲、卷曲、變形等等。同樣，馬蹄也會面臨這些問題，最后可能會導致馬的四肢畸形生長，不利健康。因此為了限制馬蹄的生長，需要在馬蹄底下釘上馬掌，起到保護馬蹄形狀正常的作用。
而在另一方面，在馬蹄底下訂馬掌還能增加馬蹄與地面接觸時的摩擦力，從而增加馬蹄的抓地力，適應馬長期奔跑的生活狀態(tài)，提升馬奔跑的速度。如果長期不換馬掌的話，馬掌也有可能長期與馬蹄接觸而深陷入馬蹄，與馬蹄融為一體，這樣無形當中非但起不到保護作用，還可能損傷馬蹄的正常狀態(tài)。
因為馴養(yǎng)的馬可能有各種各樣的用途，很多被用來馱負重物，長此以往會對馬蹄造成傷害，馬掌可以起到一定的保護。定期更換是為了防止角質(zhì)層長厚傷害馬。
不定期換馬掌會讓馬無法奔跑，不換的話可能會造成事故的發(fā)生。
因為馬掌使用時間長了會磨損，所以要定期更換。不換的話，馬掌就會越來越破，最后不能使用。
