魚類不像有些動(dòng)物那樣，一眼就能辨出雌雄。但對(duì)某些種類，只要仔細(xì)觀察，還是可以利用某些外部形態(tài)特征來辨明其性別的。
1．體長
大多數(shù)種類的同齡魚，雌體一般要比雄體大一些。這種差異，是由于雄魚成熟較早和壽命稍短的緣故，它可保證種群有較高的繁殖力。
這種差別在有些種類并不十分明顯，比如鯉魚、鯽魚，雄魚僅比雌魚小若干厘米。而有的種類則相差很大，非常明顯。鳳鱭（俗稱鳳尾魚）是我國人民非常喜歡吃的一種風(fēng)味獨(dú)特的小型魚類，雌魚一般體長約16cm，雄魚僅長10cm。漁民用來張捕的刺網(wǎng)，其網(wǎng)眼的大小是以能捕獲雌魚來確定的。大口魚類中的奇棘魚，雌魚體長可達(dá)27cm，雄魚只有4cm。箭魚素有游泳冠軍之稱。在北半球所捕獲的箭魚，60kg以下的幾乎全是雄魚，雌魚則全在100kg以上?？导爟尚蚤g的差異更為明顯。雌魚可達(dá)45kg，而雄魚不足1.5kg。體重相差30倍。魚類中兩性間體長差異最大的也許要屬角了。雌體長1.5m左右，而寄生在它身上的雄，體長僅是雌的1/10，甚至1％。以致在很長時(shí)間里，人們把它們當(dāng)成了兩種截然不同的魚類。
與此相反，也有些種類，如黃顙魚、棒花魚、鱈魚、羅非魚等，卻是雄魚大于雌魚。這種現(xiàn)象僅出現(xiàn)于雄性有保護(hù)后代任務(wù)的種類中。
2．頭形
有些種類，可從頭部的形狀及其頭部器官的形狀和位置，來辨別雌雄。
海洋中以飛魚為食的鰍，雌魚頭部的形狀并沒有什么特別，但雄魚頭部背方卻突起的很高，從側(cè)面看最前部直上直下，像個(gè)方頭。以泥中的有機(jī)物和底棲生物為食的甲鯰．雌雄不僅在吻和口的形狀上不同，而且生在頭部的剛毛的數(shù)目和形狀也不同。雄魚的數(shù)目多、粗長而且多肉。某些比目魚兩性的差異表現(xiàn)在兩眼的間距上。其中的鲆魚、魚，雄性兩眼間的距離．要比雌性寬得多。
3．鰭形
銀魚是身體細(xì)長而透明的小型魚類，我國太湖銀魚更以肉鮮味美而著稱。銀魚雄魚的臀鰭上方有一列鱗片，雌魚則沒有。魚、馬口魚這兩種雄魚臀鰭前部的鰭條，都顯著地延長。不少的魚可從胸鰭上的差異來區(qū)別兩性。鰻鱺、擬鯉的胸鰭，雄性呈鐮狀，末端尖長，雌魚則呈圓形，末端鈍圓。泥鰍恰好相反，雌性胸鰭末端呈圓形，雄性卻呈尖形。鰍科許多種類的雄魚，其胸鰭和腹鰭都有延長的鰭條。劍尾魚為熱帶魚，是水族館中良好的觀賞魚類。雄魚尾鰭下葉引長，像一把伸出的劍，它跟雌魚普通形狀的尾鰭截然不同。與劍尾魚同科的帆鳉魚，兩性的差異則主要表現(xiàn)在背鰭上。雄魚的背鰭不僅像船帆，而且上面還長有像眼睛一樣的美麗花紋。
4．體色
一般來說，雄魚的體色要比雌魚漂亮得多。雌性虹鳉魚全身為灰綠色，雄性則有各種美麗的色斑。某些種類的隆頭魚，雄性的身體和鰭均為黃色或橙色，其間雜以紅色，眼后有五六條青色的帶紋；雌性則沒有漂亮的帶紋，體色為紅色。生性愛斗的暹羅搏魚，形色俱佳，尤為漂亮。雄魚的鰭特別長大，宛如彩裙，飄飄若仙。體色一般呈棕紅色，遍身布滿了彩色的斑紋，從頭到尾金光閃爍，整個(gè)魚體就像一幅絢麗的圖案。雌魚體色灰暗，同雄魚相比，顯得遜色多了。
5．性征
許多魚類具有明顯的性征，區(qū)別雌雄比較容易。我國淡水水域有一種常見的鳑魚是種小型魚類。雌魚的肚皮下掛著1個(gè)長長的產(chǎn)卵管。板鰓魚類如鯊、鰩等，雄魚的腹鰭上有1對(duì)用于輸送精子的器官——鰭腳，鳉類中，不少種類的雄性魚，具有1個(gè)由臀鰭演變而來的復(fù)雜的交尾器。還有些種類，在生殖季節(jié)，雄魚的全身或某一部位會(huì)出現(xiàn)“追星”，為白色堅(jiān)硬的錐狀體，這是表皮細(xì)胞特別肥厚及角質(zhì)化了的結(jié)果。種類不同，追星分布的部位也有所不同。香魚、雅羅魚遍布全身；金魚分市在鰓蓋、胸鰭、臀鰭和背鰭上；我國的四大家魚（青魚、草魚、鰱魚、鳙魚）則分布在胸鰭上。漁業(yè)科技人員在進(jìn)行家魚人工繁殖催青時(shí)，只要用手一摸胸鰭，便能區(qū)分出雌雄。這是因?yàn)榇启~的胸鰭十分光滑，而雄魚特別粗糙，甚至有刺手的感覺。
性腺特征
對(duì)某些魚類，如果從外部形態(tài)和性征上區(qū)別不出雌雄，那就只有借助解剖手段觀察性腺來區(qū)分了。絕大多數(shù)魚類的性腺是成對(duì)的，只有少數(shù)魚類，如黃鱔，是成單的。魚的卵巢，有青、黃、橙、紅等多種顏色，平時(shí)較細(xì)而延長。快到生殖季節(jié)時(shí)，卵巢便脹得很大，充滿了體腔的大部分，里面的卵子粒?？梢?。生殖季節(jié)里，輕壓魚的腹部，如有顆顆卵粒從生殖孔流出，此魚是雌性。雄魚的精巢，為乳白顏色，體積要比卵巢小得多。每邊的精巢后面，有一個(gè)短的輸精管通到生殖孔。生殖季節(jié)里，輕壓魚的腹部，如有乳白色的精液從生殖孔流出，此魚肯定是雄魚。
雌雄同體和性逆轉(zhuǎn)
就現(xiàn)在所知，在軟骨魚類中尚未發(fā)現(xiàn)雌雄同體現(xiàn)象。硬骨魚類中，鯡、鱈、黃鯛、鰈等魚類中都有這種現(xiàn)象。鱸形目屬中，有幾種魚是永久性的雌雄同體。能進(jìn)行自體受精的，目前僅見于海鱸。據(jù)說墨西哥灣有一種鱸科雌雄同體的小石斑魚，也是自體受精。脊椎動(dòng)物中，僅在魚類中才有這種罕見的現(xiàn)象。
雌雄同體魚類的性腺分布，隨種類的不同而不同。有的魚類，像鯡魚，一邊是精巢，一邊是卵巢，有的魚類，像黃鯛，每側(cè)既有精巢又有卵巢
除了自體受精的海鱸外，雌雄同體魚類的交配方式，就像蚯蚓那樣，受精作用需要兩個(gè)個(gè)體才能完成。
黃鱔的性別常常使人產(chǎn)生疑問。小黃鱔體內(nèi)都是卵子，而大黃鱔體內(nèi)都是魚白。幾乎全部黃鱔的性腺，從胚胎期到成熟時(shí)都是卵巢，即黃鱔小的時(shí)候都是雌性的，產(chǎn)卵后卵巢就發(fā)生改變，慢慢地變成了精巢。也就是說，黃鱔由雌變成了雄的，而且至死都為雄性，性別上不再發(fā)生變化。生物學(xué)上把黃鱔這種由雌變雄的特殊生理現(xiàn)象，稱之為性逆轉(zhuǎn)。黃鱔的性逆轉(zhuǎn)，并非某一個(gè)體發(fā)生的變異，而是整個(gè)種族的發(fā)育規(guī)律。由卵孵化成的幼鱔，第一年產(chǎn)卵后，到第二年即變成雄鱔，跟下一代的雌鱔交配產(chǎn)卵。這樣，每年都有一批變性的雄鱔，每年都有一批新長成的雌鱔，所以黃鱔的婚姻全部為“老夫少妻”。某些雌雄同體的魚類，也常有性逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象發(fā)生，這主要是由于雄性和雌性性腺發(fā)育的時(shí)間及其變化情況不同造成的。雌雄同體的黃鯛，幼年時(shí)具有兩性生殖腺，但排卵后，卵巢進(jìn)入休止期，精巢開始發(fā)育。所以，在剛開始成熟的個(gè)體中，雌魚占絕大部分，隨著個(gè)體的增長，雄魚就逐漸增多。
黑綢則是精巢先成熟的實(shí)例。黑鯛幼年時(shí)只有精巢，待長到5cm時(shí)，開始出現(xiàn)卵巢腔，產(chǎn)生卵細(xì)胞。持續(xù)到四齡后，有的個(gè)體精巢退化，有的卵巢退化，從而成了雌雄異體。