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西歐北海
North Sea 荷蘭人命名，原文為“Noord Zee”，意為“北邊的?！?，與其南方的須德海相對應(yīng)。
大西洋東北部邊緣海。位于大不列顛島、斯堪的納維亞半島、日德蘭半島和荷比低地之間。北海西以大不列顛島和奧克尼群島為界，北為設(shè)得蘭群島，東鄰挪威和丹麥，南接德國、荷蘭、比利時(shí)、法國，西南經(jīng)多佛爾海峽和英吉利海峽通大西洋。北部以開闊水域與大西洋連成一片，東經(jīng)斯卡格拉克海峽、卡特加特厄勒海峽與波羅的海相通。海區(qū)南北長965.4千米，東西寬 643.6千米，面積57.5萬平方千米。位于西歐大陸架上，除靠近斯堪的納維亞半島西南端有一平行于岸線的寬約28～37千米，水深200～800 米的海槽外，大部分海區(qū)水深不超過100米 ，南部淺于40米，英格蘭北面外海有很多冰磧物構(gòu)成的沙洲 、淺灘，其中面積達(dá)650平方千米的多格淺灘水深僅15～30米，是世界著名的淺海之一。
在地質(zhì)史上第三紀(jì)上新世(約250萬年前)，多格灘(Dogger Bank)以南的北海海盆原為歐洲大陸的一部分。是時(shí)，萊茵河在今日倫敦北面約400公里處入海。第四紀(jì)更新世200萬年間經(jīng)歷數(shù)次冰蓋進(jìn)退，最大的一次冰期，從泰晤士河口至荷蘭海岸一線以北的海盆完全被冰所覆蓋。大約在西元前6000年，冰蓋消融、海域擴(kuò)張淹沒了不列顛與法國之間的陸橋，該島乃與大陸分離。現(xiàn)在北海海岸大約在3,000年前方才形成。
位居高緯度，常年盛行西風(fēng)，又有北大西洋暖流調(diào)節(jié)，冬季不結(jié)冰，夏季氣溫不高。2月平均氣溫為0～5℃，8月平均氣溫為15～17℃。年降水量比較多，北部達(dá)1000毫米，南部為600～700毫米，季節(jié)分配均勻。屬溫帶海洋性氣候。同時(shí)北海又處于極鋒南北徘徊位置，氣旋活動頻繁，尤其冬季（11月～次年3月）經(jīng)常發(fā)生風(fēng)暴，并可形成高達(dá)數(shù)米、甚至10米多的風(fēng)浪，往往使海區(qū)南部的荷蘭、丹麥、比利時(shí)和英國等沿岸地區(qū)遭受風(fēng)暴潮襲擊，給人民生命、財(cái)產(chǎn)造成危害。北海近表層海流是氣旋型環(huán)流，底層則不很規(guī)則，在設(shè)得蘭群島附近流速較強(qiáng)，中部減弱，一般不超過35厘米／秒。北海潮流較大，在開闊海區(qū)潮流流速為1～1.5米／秒，多佛爾海峽為2.5米／秒，設(shè)得蘭群島附近有時(shí)達(dá)5米／秒。北海表層水溫2月最低，8月最高。受海流特別是北大西洋暖流影響，冬季西北海區(qū)水溫為7.5℃，而東南海區(qū)為2℃；夏季則相反，西北海區(qū)為13℃，東南海區(qū)為18℃。
北海，大西洋東部的一個(gè)海灣，西面部分地以英格蘭、蘇格蘭為界，東面與挪威、丹麥、德國、荷蘭、比利時(shí)和法國相鄰，南部從法國海岸的沃爾德燈塔，越過多佛爾海峽到英國海岸的皮衣角的連線為界；北部從蘇格蘭的鄧尼特角，經(jīng)奧克尼和設(shè)得蘭群島，然后沿西經(jīng)0°53′經(jīng)線到北緯61°，再沿北緯61°緯線往東到挪威海岸的連線為界。北海南部經(jīng)多佛爾海峽與大西洋相通；北部，經(jīng)蘇格蘭與挪威間的缺口，與大西洋及挪威海相接；東部，經(jīng)挪威、瑞典、丹麥之間的斯卡格拉克海峽和卡特加特海峽，與波羅的海相通。北海，長約965公里，北部寬為580公里。總面積為60萬平方公里，平均水深為91米，容積為15.5萬立方公里。該海區(qū)內(nèi)幾個(gè)島嶼共占面積為的73平方公里。
北海被認(rèn)為是陸緣海，即它的整個(gè)構(gòu)造海盆都在大陸（適與大洋性的相反）地殼上。該海盆，在某種程度上，是一個(gè)地槽（長條沉積礦床的位置），從前至少有兩次褶皺成山脈。每一次，這些山脈都被沖刷走，只留下英格蘭與大陸之間的淺盆。大約在2.3億年前，北海周圍的陸地都是沙漠，由于蒸發(fā)量大，從北方流入的水有限，形成了巨大的蒸發(fā)巖沉積。現(xiàn)在，在北海海底和德國、丹麥發(fā)現(xiàn)的鹽丘和構(gòu)造，就是這些蒸發(fā)巖的代表。北海海底構(gòu)造形成的歷史，與北海及其鄰近國家現(xiàn)正在開發(fā)的廣闊油田有直接的聯(lián)系。
當(dāng)然，北海的海底都屬陸架。該海的南半部是水深為40米的海臺。海底逐漸向北傾斜，到設(shè)得蘭群島以西陸架邊緣，水深達(dá)183米左右。繞過挪威南端到陸架邊緣以外，為一罕見的海峽（挪威海峽），其深度約為600米。一些海洋學(xué)家認(rèn)為該海谷是大陸冰川沖刷形成的。還有其它末次冰期（11000～8000年前）的殘跡，那就是海平面低水位和冰川冰磧時(shí)遺留下來的河谷狀的切割（所謂冰川冰磧，就是當(dāng)冰川融化時(shí)，沉積物在冰川前沿進(jìn)行堆積）。英國和丹麥之間的多格爾沙洲就是一個(gè)例子，其水深僅13米。海底沉積物主要為冰川礫石、沙和粉沙。其中粉沙到處都有，這是由于受流和浪的作用，重新被搬運(yùn)的緣故。
北海的水環(huán)流，同時(shí)受北來的大西洋水和東來的波羅的海水的影響，而從南部多佛爾海峽流入的水則非常少。大部分海水來自北大西洋海流，沿奧克尼和設(shè)得蘭群島近岸南流。到南部后轉(zhuǎn)為反時(shí)針方向，并沿挪威海岸流出，成為波羅的海海流。表層水溫，2月為2～7℃，8月為11～17℃。鹽度隨地區(qū)、季節(jié)而不同。由于大陸江河（萊茵河、易北河、威悉河、埃姆斯河和斯海爾德河）流入大量淡水，在挪威、丹麥、荷蘭和德國等沿岸水域，即使冬季不太冷，也都結(jié)冰。而西部，由于入海淡水較少，并受北大西洋海流的影響，即使是嚴(yán)冬也無冰。
北海是世界上四大漁場之一，鮮魚的產(chǎn)量占世界的一半，附近各國沿海人民均以漁業(yè)為主要工業(yè)。1958年，北海海底被英國、荷蘭、德國、丹麥和挪威瓜分成幾個(gè)油、氣的勘探和開發(fā)區(qū)。第一個(gè)天然氣井和油井已分別于1959年和1969年投產(chǎn)。北海現(xiàn)已探明的石油貯藏量為230億桶，是世界第九個(gè)最大油田。
地質(zhì)史上第三紀(jì)時(shí)期（距今約6000萬年），北海地區(qū)緩慢下沉。上新世末（距今約250萬年），今天多格淺灘以南的北海海盆原為歐洲大陸的一部分。當(dāng)時(shí)古萊茵河（古泰晤士河等為其支流）在今天倫敦以北 400公里處注入北海。第四紀(jì)更新世（距今約200萬年），經(jīng)歷數(shù)次冰蓋進(jìn)退，從泰晤士河口到荷蘭海岸一線以北的海盆完全被冰覆蓋。約在公元前6000年，冰蓋消融、海域擴(kuò)張，淹沒了大不列顛島與法國之間的陸橋。目前北海輪廓約在3000年以前形成。 海域大部分在大陸架上，為一淺海，平均深度為94米，大致南淺北深。蘇格蘭北部沿岸海域、面積達(dá)650平方公里的多格淺灘，由冰川的泥沙沉積構(gòu)成，水深不到18米。挪威海槽從挪威的卑爾根附近一直延伸到奧斯陸。與岸線平行，寬25～32公里，北部深182米，南部斯卡格拉克海峽深達(dá)730米以上。在北海西部也有一些深水海域，如蘇格蘭愛丁堡沿岸海域有稱“魔鬼洞穴”的海穴，深逾457米，這與冰期后河流深切下蝕有關(guān)。
海岸線大致以英格蘭東海岸的弗蘭伯勒角為界分成南北兩段：北段險(xiǎn)峻岸陡，南段低平和緩。北段的挪威和蘇格蘭沿岸多懸崖，其中，挪威斯塔萬格以北的山地海岸被冰川作用形成的峽灣和陸岬分割，巖交錯，峭壁聳立，岸邊島嶼眾多，為著名的峽灣海岸；蘇格蘭的東海岸由高地構(gòu)成,雖成陡崖,并不破碎。在弗蘭伯勒角以南，崖岸的高度降低，海岸由易侵蝕的泥礫構(gòu)成，在海浪的沖擊下，海岸線不斷后退。東英格蘭、比利時(shí)、荷蘭、聯(lián)邦德國和丹麥的大部分海岸是低地和沼澤，沿岸多砂丘。因陸地繼續(xù)下沉，圍墾的灘涂需修筑堤壩以防海浸。
北海是世界最繁忙的海域之一，是沿岸各國以及歐洲與其他各洲之間大宗貨運(yùn)的主要航道。在歷史上，北海對沿岸各國之間以及與中東等地區(qū)之間的貨物交流和人民交往，對西北歐文化的發(fā)展影響很大。但因風(fēng)暴頻繁，霧濃浪大，水淺灘多，航行常易遇險(xiǎn)。重要港口有倫敦、漢堡、鹿特丹、阿姆斯特丹、安特衛(wèi)普和哥本哈根等。
北海為世界著名的漁場之一。年平均捕獲量 300萬噸左右，約占世界捕獲量的5％，鯡魚和鮐魚幾占總捕撈量的一半，其他有鱈魚、鳘魚和比目魚等。還盛產(chǎn)龍蝦、牡蠣和貝類。
北海海底蘊(yùn)藏著豐富的石油和天然氣。1959年以來，受荷蘭陸上發(fā)現(xiàn)巨大的格羅寧根天然氣田的影響，掀起了北海油氣資源的勘探熱潮。1965年9 月英國首先發(fā)現(xiàn)有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的近海氣田，1967年正式投產(chǎn)。此后，挪威、丹麥、聯(lián)邦德國等相繼開發(fā)油、氣田。在北海油田的開發(fā)中，挪威和英國獲益顯著。挪威從1971年開采北海石油起，到1975年已自給有余，成為西歐第一個(gè)石油輸出國，1984年原油產(chǎn)量為3440萬噸。英國從1975年開始開采北海石油，1984年原油產(chǎn)量達(dá)13000萬噸，成為石油生產(chǎn)國和出口國。